在我国，好多县撤县设市后，在国家民政部的正式设市的批文中，会专门提到“某某市由某省（自治区）直辖，某某市代管”，之类的法律关系。这就是我们常说的“地级市”代管“县级市”的行政管理体系。
01我国宪法中市与市是独立的，不存在管辖关系
为什么会出现“代管”的说法呢？我们先看下我国宪法关于行政区划划分的规定。
中华人民共和国宪法（修正）第三十条，中华人民共和国的行政区域划分如下：
（一）全国分为省、自治区、直辖市；
（二）省、自治区分为自治州、县、自治县、市；
（三）县、自治县分为乡、民族乡、镇。直辖市和较大的市分为区、县。自治州分为县、自治县、市。自治区、自治州、自治县都是民族自治地方。
从以上条文中，我们看到宪法并没有赋予一个市管辖另一个市的权力，地级市甚至直辖市与其它市都不存在管辖关系。在我国市的管理机构有三个。
中央政府，管理直辖市，我国目前北京、上海、天津、重庆4个直辖市；省（自治区）级政府，管理省（区）辖市，包括我们常说的副省级市、地级市及县级市，他们都是省辖市，这些城市是我国当前市的主力；民族自治州政府，管理的市一般是县级市，如云南省红河哈尼族彝族自治州下辖四个县级市，分别为蒙自、弥勒、开远、个旧。因此，地级市管理县级市是有点名不正言不顺的，为了与国家法律体系相吻合，地级市在所辖的县级市里都要加一个“代管”的定语，表示非完全正式的管辖，在撤县设市的国家正式批文中要明确说明县级市由省级行政单位直辖，地级以上市代管的法律关系。
02代管市是由“较大的市”辖县延伸而来
地级市管辖县级市，虽然有点与法律不完全契合，但在我国的行政实践中，却是常态，其最早由来是我国较早设立的“较大的市”管县体制。
建国后，在我国的城市管理体系里，大部分市最早只有市辖区，只有很少城市有下辖县，从年开始，实行市领导县体制的范围迅速扩大，至年底，已有29个市领导个县、2个自治县，代管2个县级市，几乎所有的直辖市、省会、大城市都实行了市管县体制。年9月17日，第二届全国人大常务委员会通过了《关于直辖市和较大的市可以领导县、自治县的决定》，第一次以法律的形式肯定了市领导县体制。
那么什么样城市是“较大的市”呢！
我国宪法在年颁布时的条文中已经有较大的市的建置。
较大的市包括省、自治区的人民政府所在地的市，经济特区所在的市和经国务院批准的较大的市，国务院分四次共批准了19个较大的市：唐山市、吉林市、大同市、包头市、大连市、鞍山市、抚顺市、齐齐哈尔市、无锡市、淮南市、青岛市、洛阳市、重庆市（年直辖后不再是“地级市”）、宁波市、邯郸市、本溪市、淄博市、苏州市、徐州市。
我国的“较大的市”有49个，其中省会城市27个、经济特区城市4个、国务院批准的其它城市有18个。
较大的市逐渐由设区的市取代
《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》在年的修正，将原条款中的“省、自治区的人民政府所在地的市和经国务院批准的较大的市”修改为“设区的市”。全文再无“较大的市”概念。国务院年4月通过第四批较大的市审批后，至今再没有新的城市获批，事实上较大的市已经停止审批。其原来所拥有的法律权利已被“设区的市”继承，比如立法权和可领导县。
其实在这之前，较大的市已经事实上被设区的市取代，设区的市基本上与我国的民间俗称的地级市概念相当，从年开始，我国又掀起新一轮的市管县体制改革浪潮。市管县体制已成为我国大多数地区的行政区划体制。这时市管县的范围已经突破了“较大的市”的限定，经过撤地设市形成的新地级市大都继承了原“地区”所辖的行政区划范围。
当原来地级市所辖县在撤县设市后，管辖区域没变，行政级别没变，政府部门机构及人员组成除了名字上换了个字，也没什么太大变化，所以为了尊重已经形成的历史和提高全省管理效率，撤县设市后，除了法律关系有所变化外，其真实的隶属关系并没有变化，只不过由原来的直隶变为了“代管”。
